三绕组变压器差动维护的动作原理和双绕组变压器差动维护的动作原理是相同的，也是按循环电流原理构成的。正常运转和外部短路时，三绕组变压器三侧电流向量和（折算至同一电压等级）为零。它能够是一侧流入另两边流出，也能够由两边流入，而从第三侧流出。所以，若将任何两边电流相加再去和第三侧电流相比较，就构成三绕组变压器的差动维护。其原理接线如图E123所示。
当正常运转和外部短路时，若不平衡电流忽略不计，则流入继电器的电流为零。
即ⅰR=ⅰI2+ⅰⅡ2+ⅰⅢ2=0
当内部短路时，流入继电器的电流则为
ⅰR=ⅰI2+ⅰⅡ2+ⅰⅢ2=ΣⅰK/na
即等于各侧短路电流（二次值）的总和。
可见在正常及区外短路时，维护不会动作，而发作内部毛病时，维护将活络动作。
    为确保三绕组变压器差动维护的可靠性和活络性，应注意以下几点：（1）各侧电流互感器的变比应统一按变压器最大额外容量来挑选。
（2）外部短路时的三绕组变压器比双绕组变压器的不平衡电流大，宜选用带制动特性的BCH-1型差动继电器，若BCH-1型仍不满意活络度需求，可选用二次谐波制动的差动维护，
（3）为处理实践变比与核算变比不一致而导致的不平衡电流，以确保每两边线圈之间的平衡，对BCH-1型差动维护，应将两组平衡线圈别离接在二次电流较小的两边。

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