过电流继电器是用于回路中电流超越设定值时动作，热继电器通常用于电机的过载维护，避免电机过载；热继电器是用于电动机或其它电气设备、电气线路的过载维护的维护电器。
    电动机在实践运转中，如拖动出产机械进行作业过程中，若机械呈现不正常的状况或电路反常使电动机遇到过载，则电动机转速降低、绕组中的电流将增大，使电动机的绕组温度升高。若过载电流不大且过载的时刻较短，电动机绕组不超越答应温升，这种过载是答应的。但若过载时刻长，过载电流大，电动机绕组的温升就会超越答应值，使电动机绕组老化，缩短电动机的运用寿命，严峻时乃至会使电动机绕组焚毁。所以，这种过载是电动机不能接受的。热继电器即是运用电流的热效应原理，在呈现电动机不能接受的过载时堵截电动机电路，为电动机供给过载维护的维护电器。
    运用热继电器对电动机进行过载维护时，将热元件与电动机的定子绕组串联，将热继电器的常闭触头串联在沟通触摸器的电磁线圈的操控电路中，并调理整定电流调理旋钮，使人字形拨杆与推杆相距一恰当间隔。当电动机正常作业时，通过热元件的电流即为电动机的额定电流，热元件发热，双金属片受热后曲折，使推杆刚好与人字形拨杆触摸，而又不能推进人字形拨杆。常闭触头处于闭合状况，沟通触摸器坚持吸合，电动机正常运转。
    若电动机呈现过载状况，绕组中电流增大，通过热继电器元件中的电流增大使双金属片温度升得更高，曲折程度加大，推进人字形拨杆，人字形拨杆推进常闭触头，使触头断开而断开沟通触摸器线圈电路，使触摸器开释、堵截电动机的电源，电动机泊车而得到维护。
可见，热继电器通常是直接断开触摸器的操控回路来断开主回路的。
   过电流继电器：用于电机或其它电气设备，在电流超越设定值时动作(吸合)。堵截主电路，或宣布信号。

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