把一节电池的头（正极）对着另一节的尾（负极）装在手电筒中，手电筒就亮了：若是倒过来，头仇人或尾对尾，手电筒就不亮。这是由于电池所发生的电流总是朝一个方向活动，所以叫做直流电。

    经过输电线或电缆送入家中的电，不是直流电，而是交流电。由于这种电流一瞬间朝某个方向、一瞬间又朝相反的方向活动。

    虽然交流电“变化无常”，但它比起直流电来，有一个最大的长处，即是能够运用变压器，根据需要来升高或下降交流电电压。由于发电厂产的电，都要运送到很远的当地，供用户运用。电压越高，运送中丢失越小。当电压升高到3.5万伏或22万伏，乃至高达50万伏时，运送起来就愈加经济。无论什么当地要运用电，为习惯其特定的用处，又都得把电压下降。例如家庭用电只需220伏，而工厂常用 380伏，等等。

    直流电也有它的长处，在化学工业上，像电镀等，就非要直流电不行。开动电车，也是用直流电比较好。

    为了习惯各种电器的特定用处，也可把交流电成为直流电，这叫整流。一些半导体收音机或录音机上，都可用外接电源。经过一个方块形设备，把交流电成为直流电来运用。这个降压和整流用的设备，叫电源变换器。

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